Titien

Titien dirigea l'atelier de peinture le plus actif et le plus puissant de la Venise du XVIe siècle, et il le dirigea très longtemps. Né vers 1488 dans les montagnes au nord de la ville, il devint le premier peintre de Venise après la mort de Giovanni Bellini, et le confirma en 1518 avec un retable monumental de la Vierge montant au ciel pour l'église des Frari, aux figures plus grandes et plus vivantes que tout ce que la ville avait vu jusque-là.

Son rayonnement dépassait largement Venise. En 1530, il rencontra l'empereur du Saint-Empire romain germanique Charles Quint, l'homme le plus puissant d'Europe, et devint son portraitiste favori. Selon la légende, l'empereur se serait un jour baissé pour ramasser un pinceau que Titien avait laissé tomber, un geste inouï envers un simple peintre. Charles le fit comte, et son fils Philippe II d'Espagne garda Titien à son service pendant des décennies, lui commandant une série de grandes toiles mythologiques de dieux et de mortels grecs que le peintre expédiait à Madrid.

Titien travailla jusqu'à un âge très avancé, et ses dernières peintures se relâchent presque jusqu'au flou, la matière traînée et étalée autant aux doigts qu'au pinceau, si bien que de près elles se dissolvent. Il travaillait encore quand la peste balaya Venise en 1576. Elle l'emporta cet août-là, avec son fils Orazio, et il fut enterré dans cette même église des Frari qui avait accueilli son premier grand triomphe. Il avait près de 88 ans.