Gustave Courbet

1849 malte Gustave Courbet die Beerdigung seines eigenen Großonkels in seiner Heimatstadt Ornans im Osten Frankreichs, mit mehr als vierzig lebensgroßen Bewohnern der Stadt, dargestellt mit jener Gewichtigkeit und Ernsthaftigkeit, die die akademische Malerei sonst Königen und Heiligen vorbehielt. Als Ein Begräbnis in Ornans im Pariser Salon von 1850 gezeigt wurde, empörten sich Kritiker darüber, dass gewöhnliche Totengräber und Trauernde im Maßstab der Historienmalerei dargestellt worden waren; die Bezeichnung, mit der sie das Bild beleidigen wollten, Realismus, wurde zum Namen der Bewegung, die Courbet die folgenden zwei Jahrzehnte anführte.

Im März 1871, im Chaos nach Frankreichs Niederlage gegen Preußen, wurde Courbet in die Commune gewählt, die kurzlebige revolutionäre Regierung, die Paris kurzzeitig regierte, und leitete deren Kunstkommission. Während der zwei Monate an der Macht wurde die Bronzesäule auf der Place Vendôme, gegossen aus erbeuteten feindlichen Kanonen zur Feier von Napoleons Siegen, als Kriegsdenkmal niedergerissen.

Als die Commune im Mai fiel, wurde Courbet verhaftet, sechs Monate inhaftiert und später persönlich für die Kosten der Wiedererrichtung der Säule haftbar gemacht, eine Summe, die er mit Jahrzehnten seines Einkommens hätte abtragen müssen. 1873 setzte er sich, statt die Beschlagnahmung seiner Gemälde hinzunehmen, in die Schweiz ab und kehrte nie nach Frankreich zurück; er starb im Exil in La Tour-de-Peilz 1877.