Giovanni Bellini

Giovanni Bellini dirigea le plus important atelier de peinture de Venise pendant près de six décennies, et deux des élèves qui y passèrent, Giorgione et Titien, allaient définir la génération suivante de l'art vénitien. Tous deux surpassèrent par la suite la réputation du maître qui les avait formés, ce que Bellini semble avoir accepté sans trop de remous, à en juger par la durée pendant laquelle ils restèrent les bienvenus dans son cercle.

Ce que Bellini changea réellement, c'est la technique. Venise peignait encore largement à la détrempe pendant la majeure partie du XVe siècle, mais Bellini adopta tôt la peinture à l'huile et se servit de son long temps de séchage pour superposer de fines couches translucides de couleur, donnant l'impression que la lumière venait de l'intérieur de la matière plutôt que de sa surface. Ciels, eaux et plis d'un drapé gagnèrent tous une douceur que les peintres vénitiens antérieurs n'avaient pas su obtenir, et cette qualité atmosphérique devint la signature de toute l'école vénitienne pendant un siècle après lui.

Issu d'une famille de peintres, fils de Jacopo Bellini et frère de Gentile Bellini, il travailla jusque dans sa quatre-vingtième année, toujours actif à sa mort, survenue à Venise en décembre 1516.