얀 반 에이크

얀 반 에이크는 15세기 유럽에서 가장 부유한 인물 중 한 명이었던 부르고뉴 공작 필리프 선량공을 위해 일했다. 그의 영토는 오늘날의 벨기에와 네덜란드, 프랑스 동부에 걸쳐 있었다. 반 에이크는 그의 궁정 화가이자 시종으로, 넉넉한 급여를 받았고 공방 밖의 일에서도 두터운 신임을 받았다. 1428년 공작은 그를 혼인 사절로 포르투갈에 보냈는데, 그곳에서 그가 맡은 임무 중 하나는 필리프가 결혼을 추진하던 여인, 이자벨을 직접 보고 그려 오는 것이었다.

브뤼허로 돌아온 그는 자신의 그림을 마치 내부에서 빛이 새어 나오는 것처럼 보이게 만드는 기법을 완성해 가고 있었다. 그가 유화 물감을 발명한 것은 아니지만, 그는 얇고 투명한 유약 층을 겹겹이 쌓아 올려 이미지를 만드는 법을 익혔고, 그 결과 빛이 색채 속으로 스며들었다가 다시 배어 나오는 듯한 효과를 냈다. 이 기법 덕분에 그는 놋쇠 샹들리에와 볼록거울, 짙은 모피의 결까지 그 어떤 화가도 이르지 못한 정밀함으로 그려낼 수 있었고, 1434년의 아르놀피니 부부 초상이 가장 유명한 예다.

그의 현존하는 최대작은 형 후베르트가 시작한 것을 그가 이어받아 1432년 완성한 대형 접이식 패널화, 헨트 제단화다. 그 액자에는 얀이 이를 완성한 인물임을 밝히는 문구가 새겨져 있고, 아르놀피니 초상에서는 그가 그림을 완성한 날짜 위에 라틴어 필기체로 벽 자체에 직접 서명을 남겼다. "얀 반 에이크가 여기 있었다"라고.