페테르 파울 루벤스

대부분의 위대한 화가들은 화실에 머물렀다. 그러나 루벤스는 경력의 상당 부분을 현직 외교관으로 보냈고, 두 일은 서로를 살찌웠다. 그는 여러 언어에 능통했고 군주들 사이를 어렵지 않게 오갔으며, 당시 스페인령 네덜란드에 속했던 안트베르펜에서 유럽에서 가장 분주한 화실을 운영했다. 국왕들은 그에게 초상화 이상의 일을 맡겼다.

가장 뚜렷한 사례는 1629년에 있었다. 스페인과 잉글랜드는 여러 해 전쟁을 벌이고 있었고, 스페인의 펠리페 4세는 루벤스를 방문 화가로 위장시켜 런던에 보냈다. 그 위장 덕분에 그는 경계 없이 궁정에 받아들여지면서도, 은밀히 스페인의 입장을 대변할 수 있었다. 약 아홉 달에 걸쳐 그는 열렬한 미술 수집가였던 잉글랜드 왕 찰스 1세를 설득해 두 왕실 사이의 평화를 논하는 한편, 동시에 그를 위해 그림도 그렸다. 그때 그린 그림 중 하나인 《평화와 전쟁의 알레고리》 자체가 그 설득의 일부였다. 평화가 가져오는 좋은 것들과 전쟁이 앗아가는 파멸을 함께 보여주는 그림이었다.

효과가 있었다. 1630년 잉글랜드와 스페인 사이에 조약이 체결되었고, 루벤스가 떠나기 전 찰스는 그에게 기사 작위를 내렸다. 펠리페 4세도 훗날 같은 작위를 내렸고, 그렇게 그는 자신이 화해시키는 데 일조한 두 왕국 모두의 기사가 되었다. 그는 끝까지 엄청난 속도로 그림을 그려나갔는데, 상당 부분은 조수들이 밑그림을 채워 넣는 식이었다. 말년에는 안트베르펜 남쪽에 스텐 성이라는 시골 저택을 사들였고, 그 들판과 물기 어린 하늘은 오로지 자신만을 위해 그린 풍경화들을 가득 채웠다.