Caravaggio

Um 1600 war Caravaggio der meistdiskutierte Maler Roms, berühmt dafür, religiöse Bilder auf die Straße herunterzuholen. Er beleuchtete seine Heiligen und Märtyrer mit hartem, streifendem Licht aus tiefen Schatten heraus und benutzte echte römische Tagelöhner und Prostituierte als Modelle, gab der Jungfrau Maria schmutzige Füße und den Aposteln die Gesichter arbeitender Männer. Für einen Teil des Klerus war das ein Skandal. Für jüngere Maler war es die Zukunft.

Er war auch gewalttätig und häufig bewaffnet. An einem Maitag des Jahres 1606, nach einem Streit, bei dem es angeblich um eine Wette bei einem Ballspiel ging, rannte er einem jungen Mann namens Ranuccio Tommasoni sein Schwert in den Leib und tötete ihn. Ein päpstliches Gericht verurteilte Caravaggio in Abwesenheit zum Tode, ein Bando, das es jedem im Kirchenstaat erlaubte, ihn straffrei zu töten, und er floh für immer aus Rom.

Die letzten vier Jahre waren eine Flucht nach Süden unter dem Schutz mächtiger Freunde. Er arbeitete in rasender Geschwindigkeit in Neapel, dann auf Malta, wo ihn die herrschenden Ritter zunächst ehrten und nach einer weiteren Schlägerei einsperrten, dann in Sizilien, wo er einige seiner düstersten und größten Altarbilder unterwegs malte. Im Juli 1610, auf dem Weg nach Rom, in der Hoffnung auf eine Begnadigung, starb er im Alter von 38 Jahren an Fieber an der toskanischen Küste bei Porto Ercole. Für rund 300 Jahre verblasste sein Name, bis italienische Gelehrte im 20. Jahrhundert, angeführt von Roberto Longhi, ihn wieder in die vorderste Reihe zurückholten.