Lucas Cranach l'Ancien

En 1520, un an avant l'excommunication de Martin Luther par l'Église catholique, le réformateur écrivait déjà des lettres où il appelait Lucas Cranach son « Gevatter », son compère, le même surnom affectueux qu'il donnait à la femme de Cranach. Cranach était peintre de cour des princes-électeurs de Saxe dans la petite ville universitaire de Wittenberg depuis 1505, là où Luther enseignait, et son atelier fournit portraits, retables et commandes de cour à la famille régnante durant les 45 années suivantes.

Il était aussi un homme d'affaires avisé qui tenait dans la ville une imprimerie, une pharmacie et un débit de vin à côté de son atelier, et occupa trois fois la charge de bourgmestre de Wittenberg. Quand Luther rompit ses vœux monastiques et épousa l'ancienne religieuse Katharina von Bora en 1525, Cranach fut témoin au mariage. L'année suivante, il devint le parrain de leur premier fils, Hans.

Ses presses imprimèrent les gravures sur bois de la traduction allemande de la Bible par Luther, et son grand atelier, mené avec des assistants salariés à la manière d'une chaîne de montage, produisit le type de portrait encore le plus familier aujourd'hui, Luther dans sa robe noire de docteur, grave et sans sourire. Cranach mourut à Weimar en 1553, à 81 ans, ayant survécu à Luther de sept ans. L'atelier et le nom de la famille passèrent à son fils, Lucas Cranach le Jeune, qui le fit tourner encore trois décennies.